Ussangoda-sletten

  

Med sine 349 hektar er Ussangoda en af de mindre (og relativt nyere) national parks i landet. Den er beskyttet af Department of Wildlife Conservation og blev udnævnt til national park i 2010. Det tørre og vindomsuste område er hjemsted for et par flokke af sky hjorte og kaniner. Området er omgivet af krat-skove, og her og der findes lav vegetation, der klamrer sig tæt til jorden, om end i ret begrænsede mængder. Størstedelen af parken består af jernrige sletter, og mod havet bliver landskabet til ujævne klipper med kaktus og andre stikkende buske.

Der er en parkeringsplads lige før indgangen til parken, med en række boder på den ene side, hvor der sælges rygende varm belimal-te, wadai og rotti. Hvis du taler et par minutter med kvinderne, der passer boderne, vil du høre fortællinger om, hvordan en meteor styrtede ned her for over 2000 år siden. De siger, at den brændende sten, fyldt med jern og andre mineraler, er grunden til det halvbarrre røde landskab.

De vil også fortælle dig, at dette sted var landingspladsen for Kong Ravanas flyvende vogn. En anden folkelig forklaring på den rødlige, øde jord er, at Hanuman provokerede Ravana, som derefter satte ild til Hanumans hale. Lord Hanuman hævnede sig derefter ved at sætte dele af Kong Ravanas land i brand, hvilket ødelagde Ussangoda og efterlod området, som vi finder det i dag.

En mindre kendt beretning siger, at dette er stedet, hvor betelblade først blev indført eller opdaget på øen; og at den røde farve kommer fra det rødlige spyt, som blev sprøjtet vilkårligt ud over jorden.

Den mindre dramatiske, men mindst lige så fascinerende forklaring på det jernholdige og golde landskab er, at Ussangoda er et serpentinområde.

Ordet serpentin bruges her til at beskrive en stor gruppe mineraler med højt indhold af tungmetaller og væsentligt lavere niveauer af kalk. Det betyder også, at tungmetallerne i jordens sammensætning ikke er særlig gunstige for planteliv.

De to kontrasterende former for vegetation i området er den lavt voksende bevoksning på sletterne og de spredte buske og kratområder, inklusive krat-skoven omkring det. Vegetationen, der har udviklet sig nok til at overleve på sletterne, beskrives som “lav og dværgagtig, med et omfattende rodnet”, mens krattet og buskene omkring sletterne vokser i jord, der ligner ikke-serpentinjord og som derfor indeholder langt mere fugt.

Grundlæggende betyder det, at områder med dværgvegetation har mindre fugt og højere mineralindhold – og omvendt.

Selvom området er mindre populært og mindre fotogent end Yala, Wilpattu og andre national parks, der er rige på vegetation og dyreliv, er