Messingtøj

Som ingen anden metal, tilføjer messing en glans til et sri lankansk hjem. Hver sri lankansk familie ejer en samling af traditionelt messingarbejde, ofte en værdsat arvestykke, der videregives fra generation til generation. I centrum af samlingen er den dekorative messings lampe, som bruges til at indlede næsten hver speciel funktion og ceremoni. Intet sri lankansk hjem er komplet uden én. Sri Lankere tror på, at tænding af en olielampe bringer held, og hvad bedre lampe at tænde end én lavet af smukt udsmykket, skinnende gylden messing. Sri Lankas messingindustri, som nu er en væsentlig del af landets kultur og nationale håndværk, menes bredt at være et kolonialt hollandsk import, selvom det også er muligt, at den kom fra det indiske subkontinent eller blev bragt af de arabiske handelsmænd, der først besøgte øen. En blomstrende messingindustri har eksisteret i Indien siden oldtiden, mens messingvarer siges at være blevet produceret på Mellemøsten helt tilbage til det fjerde århundrede f.Kr.

Ikke desto mindre har landet en lang historie af metalarbejde, med arkæologiske fund af smelteovne, der daterer sig tilbage til de tidligste tider af menneskelig bosættelse på øen. Øen er godt kendt for sine stål- og kobberhåndværk, som siges at have været så højt udviklet i oldtiden, at landet eksporterede stål til Damaskus. Arkæologiske fund af stål- og kobberkirurgiske instrumenter er blevet opdaget i den østlige centrale region, især i den gamle by Polonnaruwa. Bronz, som ankom i det ottende århundrede, slog sig også fast på øen. Ikke desto mindre er der ingen omtale af messingprodukter i oldtiden. Byen Angulmaduwa, syv kilometer fra Beliatta i den sydlige region af Hambantota, siges at have født landets første messingvarer. Berømt for sine dygtige metalhåndværkere, siges Angulmaduwa at have begyndt at producere messingprodukter efter den hollandske besættelse i det 17. århundrede. Hollænderne havde brug for messinggenstande til deres hestevogn, og derfor imødekom disse håndværkere behovet. Messing, en legering af kobber og zink, er formbar. Ved at variere forholdet mellem de to ingredienser, kan der produceres et udvalg af messing med forskellige farver, hvoraf den gyldne gule messing er den mest populære på Sri Lanka.

Snart begyndte dekorativt messingarbejde at gøre sit indtog i landet, og en tradition blev født. Messinghåndværkerne fra Angulmaduwa begyndte at bære deres varer til Dondra Head for at sælge dem nær templet under den travle EsalaPerahera-periode i juli og august. Efterhånden som rygtet om deres produkter spredte sig, blev en ung håndværker inviteret af den ledende munk fra den berømte Asgiriya-tempel i Kandy til at bosætte sig i Kiriwaula, en lille landsby i det centrale